「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。
「うちはアレルギー体質だから、一生付き合っていくしかないのかな？」
子どもに食物アレルギーやアトピー性皮膚炎、喘息などがあると、そんな不安を感じることがあるかもしれません。
一方で、
「子どもの頃は卵アレルギーだったけど、今は普通に食べられる」
という人もいます。
逆に、
「子どもの頃は何もなかったのに、大人になってから花粉症になった」
という人もいます。
こうして見ると、「アレルギー体質」というものは、一生まったく変わらないものなのでしょうか。
結論からいうと、
アレルギーの状態は、一生同じとは限りません。
子どもの頃にあったアレルギーが成長とともに出にくくなることもあります。
一方で、あるアレルギーが改善しても、別のアレルギーが現れることもあります。
つまり、
「アレルギー体質だから一生ずっと同じ症状が続く」
とも、
「成長すれば全部治る」
とも言い切れないようです。
今回は、「アレルギー体質は一生続くのか？」という疑問を整理してみます。
「アレルギー体質」は一つの病気ではない
まず、「アレルギー体質」という言葉には少し注意が必要です。
医学的に、
アレルギー体質という一つの病気
があるわけではありません。
実際には、
- 食物アレルギー
- アトピー性皮膚炎
- 気管支喘息
- アレルギー性鼻炎
- 花粉症
- じんましん
など、それぞれ別の病気や症状があります。
そのため、
「アレルギー体質が治る」
というよりも、
あるアレルギーが変化する
と考えたほうが分かりやすいかもしれません。
例えば、卵アレルギーが改善したからといって、将来絶対に花粉症にならないとは限りません。
逆に、子どもの頃にアトピー性皮膚炎があった人が、大人になると症状がほとんど出なくなることもあります。
「アレルギー体質」という一言では、実際に何が変化しているのかが分かりにくくなります。
子どもの食物アレルギーは、成長とともに変化することがある
分かりやすい例が、子どもの食物アレルギーです。
食物によって違いはありますが、牛乳、卵、小麦、豆類の一部などは、成長とともに食べられるようになる子どももいます。
米国アレルギー・喘息・免疫学会（AAAAI）も、牛乳、卵、大豆、小麦の食物アレルギーは、多くの子どもが成長とともに克服する一方、ピーナッツや木の実、魚介類などは成人まで続きやすいと説明しています。
日本の小児アレルギー分野でも、即時型食物アレルギーは原因食物によって経過が異なり、鶏卵、牛乳、小麦では成長とともに耐性を獲得する子どもがいる一方、ピーナッツなどでは経過が異なることが報告されています。
つまり、
「食物アレルギーになったら一生治らない」
というわけではありません。
ただし、
「子どもだからそのうち治る」
とも言い切れません。
何のアレルギーなのか、症状はどうだったのか、検査の経過はどうかなどによって、一人ひとり違います。
あるアレルギーが改善しても「アレルギー体質そのもの」が消えるとは限らない
ここが少しややこしいところです。
例えば、
卵アレルギーが改善した
とします。
これはもちろん大きな変化です。
しかし、その人が将来、
- 花粉症
- アレルギー性鼻炎
- 喘息
などを発症しないとは限りません。
子どものアレルギーでは、「アレルギーマーチ（アトピーマーチ）」と呼ばれる考え方があります。
これは、乳幼児期から成長する過程で、アトピー性皮膚炎、食物アレルギー、喘息、アレルギー性鼻炎など、アレルギー疾患の現れ方が変化していくことがあるという考え方です。米国小児科学会も、乳幼児期から小児期にかけてアレルギー疾患が変化していく経過を「アレルギーマーチ」と説明しています。
つまり、
一つのアレルギーがなくなった
＝
アレルギーと完全に無縁になった
とは、必ずしも言えないのです。
大人になってから新しくアレルギーが出ることもある
「アレルギーは子どもの病気」
と思われることもありますが、大人になってから新しく症状が出ることもあります。
例えば、
今まで花粉症ではなかったのに、30代になってから鼻水と目のかゆみが出るようになった
というケースもあります。
また、食物アレルギーも、大人になってから発症することがあります。
食物アレルギーの自然経過についてまとめたガイドラインでも、成人の食物アレルギーには、小児期から続いているものだけでなく、成人になってから新たに感作され発症するものがあるとされています。
つまりアレルギーは、
子どもの頃にある
↓
一生そのまま
という一本道ではありません。
年齢とともに症状が変わったり、新しく別のアレルギーが現れたりすることがあります。
では、なぜアレルギーは変わるの？
ここについては、すべてを一つの理由で説明することはできません。
アレルギーの発症や経過には、
- 遺伝的な要因
- 免疫の変化
- 年齢
- アレルゲンへの曝露
- 生活環境
など、さまざまな要素が関係すると考えられています。
例えば子どもの食物アレルギーでは、成長とともに特定の食品に対して症状を起こさず食べられるようになる「耐性」が獲得されることがあります。
一方で、成人になってから新しいアレルギーが現れる場合もあります。
つまり、
体の免疫反応は、生まれたときから一生まったく同じではない
ということです。
ただし、
「免疫力を上げればアレルギー体質が治る」
というように単純に考えることはできません。
アレルギーの仕組みは複雑で、「体質改善」という一言だけで説明できるものでもありません。
「体質が変わった」と感じる人がいるのも不思議ではない
実際に、
「子どもの頃はアレルギーだらけだったけど、大人になったらほとんど症状がなくなった」
という人はいます。
反対に、
「昔は平気だったのに、年齢を重ねてからアレルギーが出るようになった」
という人もいます。
こうした経験から、
「アレルギー体質は変わる」
と言われることがあります。
この表現は、完全に間違いとは言えないでしょう。
ただし、実際には、
アレルギー体質という一つのものが丸ごと消えた
というより、
特定のアレルギー症状が変化した
と考えたほうが、現実に近い場合もあります。
「一生続くかどうか」はアレルギーによって違う
ここまで見てきたように、
アレルギーは一生続く？
という質問には、
何のアレルギーですか？
という確認が必要になります。
例えば食物アレルギーでも、
- 牛乳
- 卵
- 小麦
などは成長とともに食べられるようになる人がいる一方、
- ピーナッツ
- 木の実
- 魚
- 甲殻類
などは長く続く傾向があるとされています。
また、アレルギー性鼻炎や喘息、アトピー性皮膚炎についても、
年齢とともに症状が軽くなる人
がいる一方で、
大人になっても症状が続く人
もいます。
そのため、
アレルギー体質だから一生治らない
と決めつける必要はありません。
同時に、
そのうち自然に治るはず
と自己判断することもできません。
「治ったかどうか」は自己判断しないほうがいい
特に食物アレルギーでは注意が必要です。
以前は食べると症状が出ていたけれど、
「もう大きくなったから大丈夫かな」
と自己判断して食べるのは危険な場合があります。
食物アレルギーでは、検査結果の変化や過去の症状などを確認しながら、必要に応じて医療機関で評価します。
特異的IgEの数値が下がっていても、それだけで安全に食べられると判断できるわけではありません。食物アレルギーの経過を確認する際には、必要に応じて医師の判断のもとで検査や食物経口負荷試験が行われます。
逆に、
「アレルギーは一生続くと思って、何年も検査していない」
という場合も、状態が変化している可能性があります。
一度診断されたアレルギーでも、定期的な見直しが必要になることがあります。
「アレルギー体質だから」と一生を決めなくていい
「アレルギー体質」という言葉には、
一生変わらない
というイメージがつきまといます。
しかし実際には、アレルギーの状態は年齢とともに変化することがあります。
子どもの頃の食物アレルギーが改善することもあれば、大人になって別のアレルギーが現れることもあります。
だから、
今アレルギーがあるから、一生ずっと今と同じ状態が続く
とは限りません。
一方で、
何もしなくても必ず治る
とも言えません。
アレルギーの経過は、原因や症状、年齢などによって一人ひとり違います。
まとめ｜アレルギー体質は「一生同じ」とは限らない
アレルギー体質は一生続くのか？
この問いへの答えは、
一生まったく同じ状態が続くとは限らない
です。
子どもの食物アレルギーの中には、成長とともに食べられるようになるものがあります。一方で、原因となる食物によっては成人まで続く傾向があるものもあります。
また、一つのアレルギーが改善しても、別のアレルギーが将来現れないとは限りません。
アレルギーは、
治る・治らない
という二択だけではなく、
年齢や環境によって、その現れ方が変化することがある
と考えるほうが近いのかもしれません。
今ある症状だけを見て、
「これは一生続く」
と決めつけなくてもいい。
でも、
「そのうち絶対に治る」
とも決めつけない。
定期的に状態を見直しながら、その時々の自分や子どものアレルギーと付き合っていくことが大切になりそうです。
コラム・レビューの新着
よく読まれている記事
コメント