「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。
「うちの子はアレルギー体質だから、免疫力が弱いのかな？」
「アレルギーを治すには、免疫力を上げたほうがいい？」
「ヨーグルトや納豆など、免疫力に良いものを食べればアレルギーも改善する？」
アレルギーについて調べていると、必ずといっていいほど出てくるのが**「免疫力」**という言葉です。
アレルギーも免疫と関係しています。
そのため、
アレルギーがある＝免疫力が低い
と考えている人もいるかもしれません。
しかし、このイメージは少し違います。
結論からいうと、
アレルギー体質だからといって、免疫力が低いとは限りません。
むしろアレルギーは、
本来なら体に大きな害を与えないものに対して、免疫システムが反応してしまうことで起こる
ものです。
つまり、単純に、
免疫が弱い
↓
アレルギーになる
という関係ではありません。
では、アレルギー体質と免疫力はどのような関係なのでしょうか。
「免疫力を上げればアレルギーが治るのか？」という疑問も含めて整理してみます。
そもそも免疫とは何？
私たちの体には、
ウイルスや細菌などから体を守る仕組み
があります。
これが免疫です。
例えば、ウイルスや細菌などが体に入ってくると、免疫システムが、
「これは体にとって危険なものかもしれない」
と判断し、さまざまな反応を起こします。
免疫は、私たちが感染症から身を守るために欠かせない仕組みです。
しかし、この免疫反応は、
常に強ければ良い
という単純なものでもありません。
本来は、
危険なものには反応する
危険ではないものには過剰に反応しない
というバランスが必要になります。
ここに、アレルギーとの大きな関係があります。
アレルギーは「免疫力が低いから」起こるわけではない
アレルギーも、免疫が関係する反応です。
厚生労働省は、アレルギーを特定の物質に対して起こる免疫学的反応と説明しています。花粉症、食物アレルギー、アトピー性皮膚炎、喘息などは、免疫反応が関係する代表的なアレルギー疾患です。
例えば花粉症の場合、花粉そのものは多くの人にとって大きな害を与えるものではありません。
しかしアレルギー体質の人では、免疫システムが花粉を、
「体にとって危険なもの」
として認識し、反応することがあります。
その結果、
- くしゃみ
- 鼻水
- 鼻づまり
- 目のかゆみ
などが起こります。
食物アレルギーでも同じように、本来は栄養として食べられる食品に対して、免疫反応が起こることがあります。
つまり、
免疫が働いていないからアレルギーになる
のではなく、
本来なら問題ないものにも免疫反応が起こってしまう
というのが、アレルギーを考えるうえで重要なポイントです。
「免疫力が高い」と「アレルギーになりにくい」は同じではない
ここで混乱しやすいのが、
免疫力を高めれば、体は健康になる
というイメージです。
もちろん、感染症から体を守るために免疫機能は重要です。
しかし、アレルギーについて考える場合、
免疫反応を単純に強くすればいい
とは言えません。
もし、
「免疫反応が強いほど健康」
なのであれば、過剰な免疫反応も良いことになってしまいます。
しかし実際には、免疫反応が過剰になることで、
- アレルギー
- 自己免疫疾患
など、さまざまな問題が起こることがあります。
だからアレルギーでは、
免疫力を上げる
というより、
免疫システムが適切に働くこと
を考えるほうが、実際の仕組みに近いかもしれません。
「アレルギー体質＝免疫が弱い」という誤解はなぜ生まれる？
このイメージが生まれやすい理由の一つは、
アレルギーと感染症を同じ「免疫の問題」として考えてしまうこと
だと思われます。
例えば、
風邪をひきやすい
↓
免疫力が低い
というイメージがあります。
そして、
アレルギーも免疫の病気
↓
免疫が弱いから起こる
と考えてしまうのかもしれません。
しかし、感染症に対する免疫反応と、アレルギーの免疫反応は同じものではありません。
厚生労働省も、感染症とアレルギーはいずれも免疫学的反応に関係する一方、関係する細胞や免疫に関わる物質には共通するものもあれば異なるものもあると説明しています。
そのため、
アレルギーがあるから感染症に弱い
とも、
風邪をひきやすいからアレルギーになる
とも、一律には言えません。
アレルギーがある子は風邪をひきやすい？
「アレルギー体質の子は、体が弱い」
と感じる人もいるかもしれません。
しかし、
アレルギー体質そのもの＝免疫力が低下している
とは言えません。
例えば、花粉症やアトピー性皮膚炎があっても、普段ほとんど風邪をひかない人もいます。
反対に、アレルギーがなくても、感染症にかかりやすい人もいます。
「風邪をひきやすい」という状態にも、
- 年齢
- 保育園や学校などの環境
- 睡眠
- 栄養状態
- 周囲で流行している感染症
- 基礎疾患
など、さまざまな要因があります。
特に子どもは、大人よりもさまざまなウイルスに初めて出会う機会が多いため、何度も感染することがあります。
そのため、
風邪をよくひく＝アレルギー体質だから免疫力が弱い
と考えることはできません。
では「免疫力を上げればアレルギーは改善する？」
これは、多くの人が気になるところでしょう。
結論からいうと、
「免疫力を上げればアレルギーが治る」という単純な関係は確認されていません。
アレルギーは、免疫反応が関係する病気です。
そのため、
免疫力が低い
↓
免疫力を上げる
↓
アレルギーが改善する
という単純な仕組みではありません。
「免疫力アップ」という言葉は非常によく使われますが、実際には、
何の免疫機能を、どのように高めるのか
まで考えなければ、かなり曖昧な言葉です。
厚生労働省も、感染防御の観点から、睡眠、運動、禁煙、適切な体重、バランスのよい食事などが有利と考えられるとしています。
ただし、
これらを行えばアレルギーが治る
という意味ではありません。
健康的な生活は大切ですが、
「免疫力アップ＝アレルギー改善」
と直接結びつけるのは注意が必要です。
「免疫力を上げる食品」はアレルギーに良い？
ヨーグルト、納豆、発酵食品、ビフィズス菌など、
「免疫に良い」
と紹介される食品はたくさんあります。
アレルギーとの関係が研究されているものもあります。
例えば、腸内細菌やプロバイオティクスとアレルギーの関係については、多くの研究が行われています。
NCCIHも、プロバイオティクスについて、アレルギーなど免疫系に関わる病気との関係が研究されている一方、季節性アレルギーについての全体的な研究結果は一貫していないとしています。
つまり、
「腸に良い＝すべてのアレルギーに良い」
とは限りません。
また、
ヨーグルトを食べればアレルギーが治る
納豆を食べれば免疫力が上がってアレルギーが改善する
といった単純な話でもありません。
食品ごとに研究状況が異なり、効果があるとしても、
誰にでも同じような変化が起こるとは限らない
からです。
さらに食物アレルギーがある場合は、
「体に良さそうだから」という理由だけで食品を試すこともできません。
本人がその食品にアレルギーを持っている可能性もあるためです。
アレルギーに必要なのは「免疫力アップ」より「バランス」？
アレルギーと免疫の関係を考えると、
免疫力を上げる
という言葉より、
免疫システムの働き方やバランス
を考えるほうが近いかもしれません。
もちろん、「免疫のバランスを整えればアレルギーが治る」という意味でもありません。
免疫は非常に複雑で、
- 遺伝的な要因
- 生活環境
- アレルゲンへの曝露
- 腸内環境
- 皮膚や粘膜の状態
- 年齢
など、さまざまな要因が関係しています。
厚生労働省も、アレルギー疾患について多様で複合的な要因が関わるとしており、根本的な原因にはまだ十分に解明されていない部分があります。
だからこそ、
「免疫力が低いから」
という一つの原因だけで説明することは難しいのです。
免疫力を高めるサプリならアレルギーにも良い？
ここも注意したいポイントです。
「免疫力を高める」
「免疫機能をサポート」
と書かれたサプリメントは多くあります。
しかし、
免疫に良いとされる成分を摂れば、アレルギーが改善する
とは限りません。
サプリメントの場合、
- どの成分なのか
- どの量なのか
- どのアレルギーを対象にしているのか
- 子どもにも安全なのか
などを個別に考える必要があります。
特に、
「アレルギー体質を根本改善」
「免疫力を高めてアレルギーを治す」
といった表現だけでは、その商品が実際に何を根拠にしているのか分かりません。
「免疫力」という言葉は便利ですが、非常に広い意味で使われることがあります。
だからこそ、
免疫に良いらしい
だけでアレルギー改善を期待するのではなく、具体的な成分や研究内容を見ることが大切です。
アレルギーがある人は免疫力が「高すぎる」の？
ここまで読むと、
「じゃあ、アレルギーの人は免疫力が高すぎるの？」
と思うかもしれません。
これも、単純に「はい」とは言えません。
アレルギーは、
免疫力が全体的に高い状態
というより、
特定の物質に対する免疫反応の起こり方に特徴がある
と考えたほうが分かりやすいでしょう。
厚生労働省は、一般に「アレルギー体質」とは、アレルギー反応に関わるIgE抗体を作りやすい体質として説明しています。
つまり、
体中の免疫が何でもかんでも強い
というより、
特定のアレルゲンに対して免疫反応が起こりやすい
という面があります。
「免疫力が高い」「免疫力が低い」の二択だけでは、アレルギーを説明できない理由がここにあります。
子どものアレルギーでは「体が弱い」と決めつけない
子どもにアレルギーがあると、
「うちの子は体が弱いのかな」
と心配になることもあると思います。
しかし、
アレルギーがあることと、体全体が弱いことは同じではありません。
食物アレルギーがあっても元気に遊び、ほとんど風邪をひかない子もいます。
アトピー性皮膚炎があっても、ほかの面では健康な子もいます。
もちろん、症状によって日常生活に大きな影響が出ることはあります。
しかし、
「アレルギー体質＝免疫力が低くて体が弱い」
と決めつける必要はありません。
もし、
- 異常に感染症を繰り返す
- 感染症がなかなか治らない
- 重い感染症を繰り返す
など、アレルギーとは別に気になることがある場合は、医師に相談することが大切です。
まとめ｜アレルギー体質と免疫力は「弱い・強い」だけでは説明できない
「アレルギー体質は免疫力が低いから？」という疑問への答えは、
アレルギー体質だからといって、免疫力が低いとは限らない
です。
アレルギーも免疫が関係する反応ですが、
免疫が弱いから起こる病気
と単純に考えることはできません。
むしろ、
本来なら大きな害を与えない物質に対しても、免疫反応が起こってしまう
ことがアレルギーの大きな特徴です。
そのため、
免疫力を上げればアレルギーが治る
とも言えません。
「免疫力アップ」という言葉だけを見るより、
- アレルギーにはどのような免疫反応が関係しているのか
- その食品やサプリにはどのような研究があるのか
- 自分や子どもの症状に本当に関係するのか
を個別に考えることが大切です。
アレルギーと免疫の関係は、
免疫が弱いか、強いか
という単純な話ではありません。
むしろ、
免疫システムが何に、どのように反応するのか
という、もっと複雑な問題です。
「アレルギーがあるから免疫力が低い」と思っていた人は、まずこの違いを知るだけでも、「免疫力を上げれば何でも解決する」という情報を少し冷静に見られるようになるかもしれません。
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