「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。
「アレルギー検査って何歳からできるの？」
赤ちゃんに湿疹が出たり、食べ物を食べた後に症状が出たりすると、
「まだ小さいから検査はできないのかな？」
と気になることがあるかもしれません。
結論からいうと、アレルギー検査には一律の最低年齢があるわけではありません。
食物アレルギーが疑われる場合などには、乳児期から血液検査や皮膚プリックテストが行われることがあります。生後6か月未満の乳児でも検査は可能とされています。
ただし、
赤ちゃんでも検査できること
と、
検査結果だけでアレルギーかどうかを判断できること
は別の話です。
年齢が低いほど、検査結果の解釈に注意が必要な場合もあります。
アレルギー検査は何歳からできる？
「何歳になったら検査できる」という明確な年齢の線引きはありません。
例えば、食物アレルギーが疑われる場合には、乳児期でも必要に応じて、
- 血液検査
- 皮膚プリックテスト
などが行われます。
国立成育医療研究センターでも、食物アレルギーの診断では血液検査や皮膚プリックテストなどを用いながら、問診や必要に応じた食物経口負荷試験を組み合わせて判断すると説明されています。
つまり、
「小さいからアレルギー検査ができない」
とは一概には言えません。
症状や疑われるアレルギーによって、医師が必要な検査を判断します。
赤ちゃんでも血液検査はできる？
血液検査は、乳児でも必要に応じて行われます。
例えば、即時型の食物アレルギーが疑われる場合には、血液中の特異的IgE抗体を調べる検査が行われることがあります。
ただし、ここで注意したいのが、
血液検査が陰性だから、必ずアレルギーではない
とも、
血液検査が陽性だから、必ず食物アレルギーである
とも言えないことです。
乳児では、実際にその食物にアレルギーがあっても血液検査が陰性になることがあります。
反対に、IgE抗体が陽性でも、その食品を食べたときに症状が出ず、食べられる場合もあります。
小さい赤ちゃんでは皮膚検査が使われることもある
食物アレルギーが疑われる乳児では、皮膚プリックテストが行われることもあります。
これは、皮膚にアレルゲンを少量接触させ、専用の針で皮膚を軽く刺激して反応を確認する検査です。
食物アレルギー研究会では、生後6か月未満の乳児では特異的IgE抗体が陰性になることもあるため、皮膚プリックテストが有用な場合があるとしています。
また、山梨大学医学部附属病院アレルギーセンターも、乳児では年齢によって血液検査と皮膚プリックテストの特徴が異なると説明しています。
そのため、
血液検査ができる年齢になるまで待つ
というより、
その時点の年齢や症状に合わせて、どの検査が適しているかを考える
という方が実際の診療に近いようです。
「検査ができる」と「正確に診断できる」は違う
ここはかなり大切なポイントです。
アレルギー検査では、
検査結果が陽性
↓
その物質に反応する可能性がある
ということは分かります。
しかし、それだけで、
実際にアレルギー症状が出る
とは限りません。
例えば食物アレルギーでは、特異的IgE抗体が陽性でも、その食品を食べて症状が出なければ、食物アレルギーとは診断されません。
そのため、診断では、
- 何を食べたか
- 食べた後にどのような症状が出たか
- どのくらいの時間で症状が出たか
- 血液検査
- 皮膚検査
などを組み合わせて判断します。
食物アレルギーでは問診も重要
「アレルギー検査」と聞くと、採血の結果だけで原因が分かるイメージがあるかもしれません。
しかし、特に食物アレルギーでは、問診が非常に重要です。
国立成育医療研究センターでは、
何歳ごろ
何を
どれくらい食べて
何分後に
どのような症状が出たか
といった情報から、原因となる食物や重症度をある程度予測できると説明しています。
そのため、
「血液検査を受ければ全部分かる」
というものではありません。
検査結果は、これまでに起こった症状や経過と合わせて判断されます。
赤ちゃんの検査では「早く全部調べる」が正解とは限らない
赤ちゃんに湿疹があると、
「せっかくだから全部のアレルギーを調べてほしい」
と思うこともあるかもしれません。
しかし、検査項目を広く調べれば、それだけ「陽性」が増える可能性があります。
その陽性が、実際に症状を起こすアレルギーを意味するとは限りません。
食物アレルギー研究会も、特異的IgE抗体が陽性であることと、実際に食物アレルギー症状が出ることは必ずしも一致しないとしています。
そのため、
検査で陽性だった
↓
とりあえず食べない
と自己判断すると、必要のない食品除去につながる可能性もあります。
何を調べるかも含めて、症状に合わせて医師と相談することが重要です。
食物アレルギーでは実際に食べて確認する検査もある
血液検査や皮膚プリックテストだけでは、食物アレルギーを確定できない場合があります。
その場合、医療機関で原因が疑われる食品を実際に少量ずつ摂取し、症状が出るかどうかを確認する食物経口負荷試験が行われることがあります。
国立成育医療研究センターでは、血液検査や皮膚プリックテストだけでは確定診断に至らない場合があり、食物経口負荷試験が確実な診断方法の一つになると説明しています。
対象年齢や食物の種類、重症度に一律の制限はなく、極めて少ない量から実施される場合もあります。
ただし、症状が出る可能性があるため、自己判断で自宅で試すものではありません。
アレルギー検査は何歳からできる？
今回の疑問を整理すると、
アレルギー検査は「○歳から」と一律に決まっているわけではなく、乳児期から必要に応じて行われることがあります。
血液検査は乳児でも行われることがあり、生後6か月未満では皮膚プリックテストが役立つ場合もあります。
ただし、
検査を受けられること
と、
検査結果だけでアレルギーと診断できること
は別です。
特に乳幼児では、年齢によって検査結果の出方や解釈に注意が必要な場合があります。
そのため、
「何歳になったら検査する？」
というより、
「今の症状に検査が必要なのか」「どの検査が適しているのか」
を医師と相談することが大切なのかもしれません。
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