免疫力が強すぎると逆にアレルギーになる？

「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。

「免疫力を高めましょう」という言葉、健康の話ではよく出てきますよね。

風邪をひかないため、体調を崩さないため、元気な体をつくるため。食品やサプリなどでも「免疫力アップ」をうたったものを見かけることがあります。

ところがアレルギーについて調べていると、ちょっと気になる話が出てきます。

「アレルギーって、免疫が強すぎるから起こるんじゃないの？」

たしかに、アレルギーには免疫の働きが関係しています。

だったら、免疫力が高い人ほどアレルギーになりやすいのでしょうか？

ここを調べてみると、どうやら「免疫が強い・弱い」だけでは説明できない話でした。

アレルギーって、そもそも免疫が関係しているの？

アレルギーでは、免疫の仕組みが関係しています。

本来、花粉や食べ物などは、ほとんどの人にとって体を攻撃してくるものではありません。それなのに、アレルギーのある人では、そうしたものをきっかけに免疫反応が起こり、くしゃみや鼻水、かゆみ、じんましんなどの症状につながることがあります。

食物アレルギーや花粉症などでは、IgEという抗体が関係する反応もよく知られています。

つまり、「アレルギーには免疫が関係している」これは間違いではありません。

では、そこから「免疫力が強すぎるからアレルギーになる」と考えていいのでしょうか。

「免疫力が強い」って、実はかなり曖昧な言葉

ここが今回のポイントです。

普段は何気なく「免疫力が高い」「免疫力が落ちている」と言いますが、免疫は一つの力で動いているわけではありません。

病原体などを見つけて攻撃する働きもあれば、必要以上に反応しないように抑える働きもあります。

たとえば、体に入ってきた細菌やウイルスに対して何も反応しなければ困りますよね。でも、毎日のように触れている食べ物や、空気中にある花粉などにいちいち強く反応してしまっても困ります。

免疫には、「反応する」ことと「反応を抑える」ことの両方が必要なんです。

ここが大事

アレルギーを「免疫が強すぎる病気」とだけ考えると、ちょっと単純すぎます。

大切なのは、免疫が強いか弱いかだけではなく、何に対して、どんな反応をしているのかということです。

アレルギーは「免疫の暴走」と言えばいい？

「免疫の暴走」という表現を聞くことがあります。

イメージとしては分かりやすいですよね。

本来なら気にしなくてもいい花粉などに反応してしまうわけですから、「免疫が過剰に働いている」と考えるのは、それほど変な話ではありません。

ただ、実際のアレルギーはもう少し複雑です。

免疫細胞だけでなく、皮膚や鼻、気道、腸などのバリア機能、遺伝的な要素、周囲の環境など、いろいろなものが関係しています。

だから、

免疫が強い
→ アレルギーになる

という一本の線だけで説明することはできません。

逆に、

免疫が弱い
→ アレルギーにならない

というわけでもありません。

じゃあ、免疫を弱くすればアレルギーは治る？

ここまで考えると、「アレルギーが免疫の過剰反応なら、免疫を弱くすればいいんじゃない？」と思うかもしれません。

でも、これも違います。

免疫は、感染症などから体を守るために必要なものです。

アレルギーを抑えたいからといって、免疫全体を弱くしてしまえばいいわけではありません。

実際のアレルギー治療でも、「免疫を全部弱くする」という考え方ではありません。

むしろ、アレルギーの原因になるものに対して、過剰に反応しにくくするという方向の治療があります。

「免疫を強くする」より「慣れさせる」治療もある

その代表的なものの一つが、アレルゲン免疫療法です。

アレルゲン免疫療法では、アレルギーの原因となる物質を少量から段階的に使い、体を少しずつ慣らしていきます。

目的は、免疫を単純に強くすることではありません。

原因となるアレルゲンに対して、今までのような過剰な反応を起こしにくくすることを目指します。

このように、免疫の反応を抑える方向に働く「免疫寛容」という仕組みも、アレルギーの研究では重要なテーマになっています。

ここを見ると、ちょっと面白いですよね。

「免疫力を上げる」というより、

必要なものには反応する。でも、反応しなくていいものには落ち着いてもらう。

そんな免疫のコントロールが大切だと考えたほうが、アレルギーの仕組みには近そうです。

「免疫力アップ食品」ならアレルギーにもいい？

では、よく見かける「免疫力を高める食品」はどうでしょう。

ここも一緒に考えてみたいところです。

「免疫を活性化する」

と聞くと、なんとなく良いことのように感じます。

でも、アレルギーの場合は、

免疫を活性化する
＝ アレルギーが良くなる

とは限りません。

なぜなら、アレルギーでは免疫が働いていること自体が問題なのではなく、本来なら強く反応する必要のないものに反応してしまうことが問題になるからです。

だから「免疫力アップ」という言葉だけで、アレルギーへの効果まで判断することはできません。

「免疫力を上げればアレルギーにもいい」

これは少し立ち止まって考えたほうがよさそうです。

免疫は、強ければ強いほど良いという単純なものではありません。

アレルギーがある人は「免疫が強い人」なの？

これも、ちょっと違います。

「アレルギーがある＝免疫が強い」とも言えませんし、「アレルギーがある＝免疫が弱い」とも言えません。

そもそも「免疫力」という一つの数字で、その人の免疫全体を表すことはできないからです。

アレルギーでは、どの物質に対して反応するのか、どの免疫の仕組みが関わっているのか、皮膚や粘膜の状態はどうなのかなど、いろいろな要素が関係しています。

だから「免疫が強い人」「免疫が弱い人」と単純に分けてしまうと、かえってアレルギーのことが分かりにくくなってしまいます。

免疫は「強さ」よりバランスが大切なの？

ここまで調べてみると、「免疫力」という言葉よりも、免疫のバランスや調節という考え方のほうがしっくりきます。

外から入ってきたものに対して必要なときはしっかり反応する。

でも、食べ物や花粉など、本来は攻撃する必要のないものには過剰に反応しない。

その両方ができることが、免疫にとっては大切です。

だから「免疫を強くしよう」と考えるより、

「免疫がうまく働ける状態を保つ」

というくらいに考えておいたほうが、少なくともアレルギーについては分かりやすいかもしれません。

結局、免疫力が強すぎるとアレルギーになる？

ここまで見てくると、「免疫力が強すぎるからアレルギーになる」という説明は、ちょっと単純すぎるようです。

アレルギーには免疫反応が関係していますが、単純に免疫が強いから起こるわけではありません。

本来なら大きな問題にならない物質に対して免疫が反応してしまうことや、その反応を抑える仕組み、皮膚や粘膜などのバリア機能など、いくつもの要素が関係しています。

だから、「免疫を強くすればアレルギーが治る」とも、「免疫を弱くすればアレルギーが治る」とも言えません。

むしろアレルギーでは、免疫が何に対して、どのように反応するのかを見ることが大切なのかもしれません。

「免疫力アップ」という言葉は、なんとなく体に良さそうに聞こえます。

でもアレルギーについて調べてみると、免疫は「強ければ強いほどいい」というほど単純ではない。

ここを知っておくだけでも、「免疫力を上げればアレルギーにもいい」という情報を見たときに、ちょっと違った角度から考えられそうです。

まとめ

疑問	今のところ分かっていること
アレルギーは免疫が関係する？	関係する
免疫力が強すぎるとアレルギーになる？	それだけでは説明できない
アレルギー＝免疫が強い？	一概には言えない
免疫を弱くすれば治る？	そう単純ではない
免疫力アップ食品ならアレルギーに良い？	一概には言えない
アレルギーでは何が大切？	免疫の反応・調節やバリア機能など、複数の要素

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