「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。
「免疫力が高ければアレルギーにならない」
「アレルギーは免疫力が弱い人がなるもの」
「免疫力を上げればアレルギー体質も改善するのでは？」
こんなイメージを持っている人は少なくないかもしれません。
風邪をひきにくい人を見ると「免疫力が高い」と言われますし、健康食品やサプリメントでも「免疫力を高める」という言葉をよく見かけます。
そのため、
免疫力が高い
＝ 病気になりにくい
＝ アレルギーにもならない
と考えたくなります。
しかし、アレルギーについては、この考え方だけでは説明できません。
結論からいうと、免疫力が高いからアレルギーにならない、とはいえません。
むしろアレルギーは、免疫がまったく働いていない状態ではなく、本来は体を守るための免疫反応が、特定の物質に対して過剰に反応することで起こるものです。
つまり、「免疫が強いか弱いか」という単純な話ではないのです。
アレルギーは「免疫力が弱いから」起こるわけではない
私たちの免疫は、ウイルスや細菌などから体を守るために働いています。
例えば、風邪の原因となるウイルスが体内に入れば、免疫が反応して排除しようとします。
これは体にとって必要な働きです。
一方、アレルギーでは、本来なら大きな害を与えない物質に対しても免疫反応が起こることがあります。
厚生労働省も、アレルギーを「特定の物質に対して起こる免疫学的反応」と説明しています。花粉症、食物アレルギー、アトピー性皮膚炎、気管支喘息などは、免疫の仕組みが関係するアレルギー疾患です。
つまり、
免疫が弱いから反応する
というより、
特定の物質に対して免疫が反応する
ことが問題になります。
そのため、普段ほとんど風邪をひかない人でも花粉症になることがあります。
逆に、よく風邪をひくからといって、必ずアレルギーになるわけでもありません。
「免疫力が高い」と「アレルギーにならない」は別の話
そもそも「免疫力が高い」という言葉は、かなり幅広く使われています。
一般的には、
- 感染症にかかりにくい
- 体の防御機能がしっかり働いている
- 病気から回復しやすい
といった意味で使われることが多いでしょう。
しかし、免疫にはさまざまな働きがあります。
ウイルスを排除する働きもあれば、異物を認識する働き、炎症を起こす働き、反対に過剰な反応を抑える働きもあります。
だから、
免疫の働きが「強いほど良い」とは単純にはいえません。
アレルギーで重要なのは、単純な免疫力の高さよりも、
免疫が何に反応し、どのように反応するか
です。
アレルギーは「免疫が働きすぎる」状態なの？
ここで、
じゃあアレルギーは免疫力が高すぎるってこと？
と思うかもしれません。
これも、完全にその通りとはいえません。
アレルギーを単純に「免疫力が高すぎる」と表現すると、少し誤解があります。
例えば花粉症では、スギ花粉そのものが体内で増殖するわけではありません。
それでも、花粉を異物として認識した免疫反応によって、くしゃみや鼻水、目のかゆみなどが起こります。
つまり、
免疫が強い
というより、
本来ならそこまで強く反応する必要のないものに、免疫が反応してしまう
というイメージのほうが近いでしょう。
アレルギーでは、免疫が「弱い」のではなく、反応の仕方に問題が起きていると考えるほうが分かりやすいかもしれません。
「免疫力を高めればアレルギーが治る」は単純ではない
「アレルギー体質を改善するには免疫力を高めましょう」
という情報を見かけることがあります。
しかし、これも注意が必要です。
もし、
免疫力を上げる
↓
アレルギー反応が減る
という単純な関係なら、話は分かりやすいでしょう。
しかし、アレルギーはそもそも免疫反応が関係する病気です。
そのため、
免疫を一律に「高める」ことがアレルギー改善につながるとは限りません。
アレルギー予防についても、特定の食品や成分を摂取して「免疫力を高めれば防げる」というほど単純ではありません。
例えば、日本小児アレルギー学会誌に掲載されたレビューでは、腸内環境に関係するプロバイオティクスやプレバイオティクスについて、アレルギー予防効果が期待されてきた一方で、研究結果にはばらつきがあり、主要なガイドラインでは積極的な予防法として推奨されていないとされています。
「免疫に良いものを取り入れれば、アレルギーにならない」という考え方には、まだ越えなければならない部分が多いのです。
健康な人でもアレルギーに関係する抗体を持っていることがある
アレルギーを考えるうえで、もう一つ興味深い点があります。
アレルギー検査で特定のアレルゲンに対するIgE抗体が見つかったからといって、必ず症状が出るとは限りません。
実際、日本の健康な成人を対象とした研究では、吸入アレルゲンに対する特異的IgE抗体が陽性の人が一定数いることが報告されています。
つまり、
アレルギーに関係する抗体がある
＝ 必ずアレルギー症状が出る
でもありません。
ここからも、
「免疫力が高いか低いか」だけでアレルギーを説明するのは難しい
ことが分かります。
アレルギーには、遺伝的な要因や環境、アレルゲンへの接触など、複数の要素が関係しています。
免疫力が高い人でも花粉症にはなる
例えば、
- ほとんど風邪をひかない
- 普段はとても健康
- 体力には自信がある
という人でも、花粉症になることはあります。
これは矛盾ではありません。
風邪をひきにくいことと、花粉に対してアレルギー反応を起こすことは、同じ能力を測っているわけではないからです。
感染症に対する防御がしっかり働いていても、特定の花粉に対してアレルギー反応を起こすことはあります。
だから、
「あの人は免疫力が高いからアレルギーにならない」
とはいえません。
「免疫力を整える」という考え方ならどう？
では、「免疫力を高める」ではなく、
免疫を整える
という表現なら正しいのでしょうか。
実はこれも、便利な言葉ですが、医学的には少し注意が必要です。
「整える」という言葉は、
過剰な反応を抑える
必要な反応は維持する
というイメージで使われることが多いでしょう。
ただし、特定の食品やサプリメントを摂れば、免疫が都合よく「整う」といえるほど単純な方法が確立しているわけではありません。
アレルギー疾患については、それぞれの病気に合わせた診断や治療、環境対策などが行われています。厚生労働省もアレルギー疾患について、科学的知見に基づいた適切な医療の提供を進めています。
「免疫力が低いから治りが悪い」は別の話
ここは少し混同されやすいところです。
例えばアトピー性皮膚炎などで皮膚に炎症があり、
免疫力が低い人より、高い人のほうが治りが早いのでは？
と思うことがあるかもしれません。
しかし、
感染症への防御能力と、アレルギーによる炎症がどのように落ち着くかは、単純に同じ話ではありません。
アレルギーによる皮膚炎では、免疫反応そのものが炎症に関わっています。
そのため、単純に「免疫を強くすれば炎症が早く治る」とは考えられません。
むしろアレルギー治療では、過剰な炎症を抑えることが必要になる場合もあります。
つまり、
免疫が強い
↓
アレルギー症状からの回復が早い
と一律にはいえないのです。
まとめ｜アレルギーに必要なのは「強い免疫」ではない
免疫力が高い人はアレルギーにならないのか。
答えは、
いいえ。免疫力が高いと考えられる人でも、アレルギーになることはあります。
アレルギーは「免疫力が弱いから起こる病気」というより、
本来は体を守る免疫が、特定の物質に対してアレルギー反応を起こすことが関係しています。
だから、
免疫力を上げればアレルギーにならない
とも、
免疫力が低いからアレルギーになる
とも単純にはいえません。
大切なのは「免疫を強くする」というイメージだけでアレルギーを考えないことです。
免疫は強ければ強いほど良い一本の能力ではなく、さまざまな働きが組み合わさっています。
そしてアレルギーでは、その働きの一部が特定の物質に対して問題となることがあります。
アレルギーに必要なのは、単純に「強い免疫」なのではなく、免疫とアレルギーの関係を分けて考えること。
「免疫力を高めればアレルギーは防げる」という言葉を見かけたときほど、その違いを思い出しておきたいところです。
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