「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。
「アレルギーは免疫の暴走です」
こんな説明、一度は聞いたことがあるんじゃないでしょうか。
花粉や食べ物など、本来なら体に害を与えないものに対して、免疫が過剰に反応してしまう。だから「免疫の暴走」と呼ばれるわけです。
たしかに、この説明は大きく間違ってはいません。
でも、ちょっと気になることがあります。
「免疫が強すぎるからアレルギーになる」ってことなの？
もしそうなら、免疫力を下げればアレルギーは良くなるのでしょうか。
調べてみると、どうもそんな単純な話ではありませんでした。
そもそも免疫は何をしているの？
免疫というのは、体に入ってきた異物などを見つけて、必要に応じて反応する仕組みです。
細菌やウイルスなど、体にとって危険になるものを排除するのも免疫の仕事。
でも、免疫が何にでも反応してしまったら大変ですよね。
そこで体には、**「これは攻撃する必要がある」「これは放っておいていい」**と判断する仕組みがあります。
この「反応する」と「反応しすぎない」のバランスが大切です。
EAACI（欧州アレルギー・臨床免疫学会）も、免疫には病原体などに対して働く一方で、自分の組織や無害なものを攻撃しないようにする「恒常性（ホメオスタシス）」があると説明しています。
免疫は「強ければ強いほどいい」わけではない
免疫には、
・必要なものには反応する
・必要のないものには反応しすぎないという両方の役割があります。
大事なのは「免疫力の強さ」だけではなく、何に対して、どのように反応するかです。
アレルギーでは何が起きている？
アレルギーの場合、花粉や食べ物など、本来は多くの人にとって害のない物質に対して、免疫システムが過剰な反応を起こします。
たとえば代表的なIgE依存性アレルギーでは、最初にアレルゲンを認識すると、B細胞がアレルゲンに反応するIgE抗体を作るようになります。
そのIgEが肥満細胞などに結びつき、次に同じアレルゲンが入ってきたときに、ヒスタミンなどの物質が放出されます。
それによって、くしゃみ、鼻水、じんましん、かゆみなどの症状が起こります。
食物アレルギーや花粉症などでよく知られている仕組みです。
ただし、ここで重要なのが、すべてのアレルギーが同じ仕組みではないということ。
EAACIの現在の分類では、アレルギーにはIgEだけでなく、さまざまな免疫細胞や抗体、組織そのものの反応など、複数の仕組みが関係するとされています。
「免疫が強すぎる」だけでは説明できない
ここで最初の疑問に戻ります。
「アレルギー＝免疫の暴走」と考えると、免疫が単純に強くなりすぎたように感じますよね。
でも実際には、そう単純ではありません。
たとえば花粉症の人と、花粉症ではない人がいたとして、両者の免疫力を単純に測って「花粉症の人のほうが免疫力が強い」と判断できるわけではありません。
問題になっているのは、免疫全体の強さというより、特定の物質に対する免疫反応の起こり方です。
だから、「免疫力を上げればアレルギーが治る」という話も、簡単には結びつきません。
「免疫力アップ」とアレルギーは別の話
アレルギーで問題になるのは、免疫全体が弱い・強いということだけではありません。
本来なら害のない物質に対して、免疫が過剰な反応を起こしてしまうことがポイントです。
じゃあ、なぜそんな反応が起こるの？
ここからが、今のアレルギー研究で面白いところです。
以前は、アレルギーを「免疫反応の異常」という方向から説明することが中心でした。
もちろん今でも免疫反応は重要なのですが、それだけではありません。
2023年にEAACIが発表した新しいアレルギー分類では、免疫細胞だけでなく、皮膚や気道、腸などの上皮バリア、遺伝的・エピジェネティックな要因、微生物、組織の変化などもアレルギーの発症や病態に関係すると整理されています。
たとえば皮膚のバリア機能が低下すると、外からさまざまな物質が入り込みやすくなります。
腸や気道も同じように、外界と体の中を隔てる重要な場所です。
つまり、
「免疫がおかしくなったからアレルギーになる」
という一方向だけではなく、
「外から入ってくる物質」「皮膚や粘膜のバリア」「免疫の反応」「遺伝的な体質」「微生物」などが関係しながら、アレルギーが起こる
というイメージのほうが、現在の理解には近いようです。
免疫を弱くすればアレルギーは治る？
ここまでくると、ちょっと不思議ですよね。
「免疫が過剰に反応しているなら、免疫を弱くすればいいんじゃない？」
実際、アレルギー治療の中には免疫反応を抑える薬があります。
ただ、アレルギー治療は「免疫を全部弱くする」という方向だけではありません。
その代表がアレルゲン免疫療法です。
これは、アレルギーの原因となっている物質を適切な方法・量で体に慣らしていき、アレルゲンに対する免疫反応を変えていく治療です。
EAACIでは、アレルゲン免疫療法を、アレルゲンに対する免疫反応を変化させ、長期的な免疫寛容を誘導できる治療として位置づけています。
つまり、アレルギー治療の考え方は、
「免疫を弱くする」だけではなく、「免疫の反応の仕方を変える」
という方向にも進んでいるんです。
ここがちょっと面白いところ
アレルギーの治療では、免疫を単純に「止める」のではなく、アレルゲンに対して過剰に反応しない状態を目指す治療もあります。
免疫をなくすのではなく、反応のバランスを取り戻すという考え方です。
「免疫の暴走」という言葉は間違いなの？
では、「アレルギーは免疫の暴走」という表現は間違いなのでしょうか。
そこまで言う必要はなさそうです。
アレルギーが、本来なら害のない物質に対する免疫の過剰な反応であることは、現在のアレルギー学でも基本的な考え方です。EAACIもアレルギーを、無害な外来物質によって引き起こされる免疫系の異常または過剰な反応として説明しています。
ただ、「暴走」という言葉だけだと、免疫全体が強くなりすぎているように聞こえてしまう。
実際には、IgE、T細胞、肥満細胞、好酸球などの免疫細胞や、皮膚・腸・気道のバリア、遺伝的な要因など、いろいろなものが絡んでいます。
なので、
「免疫の暴走」というのは、大まかなイメージとしては分かりやすい。でも、アレルギーの仕組みをそれだけで説明するのはちょっと足りない。
このくらいが一番しっくりきます。
じゃあ、アレルギーは「免疫が強い人」なの？
これも少し違います。
アレルギーのある人が、必ずしも「免疫力が高い人」というわけではありません。
むしろ、免疫が本来なら許容するはずの物質に対して、特定の反応が起こってしまっていると考えたほうが分かりやすいでしょう。
免疫は強い・弱いだけで語れるものではなく、何を危険と判断し、どのような反応を起こすかという部分が重要です。
だから「免疫力を上げればアレルギーも改善する」という単純な話にはならないんですね。
結局、アレルギーは免疫の暴走なの？
調べてみると、「免疫の暴走」という言い方は、大きな意味では間違っていません。
アレルギーでは、本来なら害のない物質に対して免疫系が過剰な反応を起こします。
ただ、それは「免疫力が強すぎる」という意味ではありません。
今のアレルギー研究では、免疫の反応だけでなく、皮膚や腸、気道などのバリア機能、遺伝的な要因、微生物なども含めて考えられています。
だから、「免疫が暴走しているから、免疫を弱くすればいい」と考えると、ちょっと違ってきます。
むしろアレルギーを知るうえでは、免疫がなぜその物質を危険なものとして反応するようになったのか、その反応をどうやって落ち着かせるのかを見るほうが、今の医学に近い考え方なのかもしれません。
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