アレルギー体質は後から変わる？生まれつきの体質と成長・環境の関係

「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。

「アレルギー体質って、生まれつき決まっているの？」

「大人になってからアレルギーになったのは、体質が変わったから？」

「子どもの頃は平気だったのに、急に花粉症になった」

アレルギーについて考えていると、「体質」という言葉をよく聞きます。

でも、この「アレルギー体質」という言葉、少し分かりにくいところがあります。

生まれつき決まっていて、一生変わらないものなのか。

それとも、生活や年齢によって後から変わるものなのか。

結論からいうと、アレルギーになりやすさには遺伝的な要素がありますが、実際に何のアレルギーを発症するか、症状が出るかどうかは、成長や環境などさまざまな要因によって変化します。

つまり、

「アレルギー体質だから一生同じアレルギーが続く」

とも、

「生活を変えればアレルギー体質そのものを完全に変えられる」

とも、単純にはいえません。

「アレルギー体質」と「アレルギー」は同じではない

まず分けて考えたいのが、

• アレルギーになりやすい体質
• 実際にアレルギーを発症していること

です。

アレルギー疾患には遺伝的な要因が関係しています。

例えば、親や兄弟にアレルギー疾患がある場合、子どももアレルギー疾患を発症する可能性が高くなることがあります。

ただし、

親がアレルギーだから、子どもも必ずアレルギーになる

わけではありません。

日本アレルギー学会が運営するアレルギーポータルでも、アレルギーの「なりやすさ」には遺伝的な要因が関係する一方、実際の発症には生まれた後の環境などさまざまな要因が関係すると説明されています。

つまり、遺伝するのは、

「この食品に必ずアレルギーになる」という設計図

というより、

アレルギー反応を起こしやすい傾向の一部

と考えたほうが近いでしょう。

同じ「アレルギー体質」でも、何に反応するかは変わる

例えば、親がそばアレルギーだったとします。

だからといって、子どもも必ずそばアレルギーになるわけではありません。

公益社団法人日本皮膚科学会も、アレルギー反応を起こしやすい体質には遺伝する傾向がある一方、具体的に何に対してアレルギー反応を起こすようになるかは、生まれた後の生活環境の中で決まっていくと説明しています。

つまり、

アレルギーになりやすさ
＋
どんな環境で生活してきたか
＋
何に、どのように触れてきたか

などが複雑に関係します。

そのため、兄弟でも、

• 兄は卵アレルギー
• 弟は花粉症
• 妹は特にアレルギーなし

ということは十分にあります。

大人になってからアレルギーになるのは「体質が変わった」から？

ここは、少し言葉を分けて考えたほうがよさそうです。

大人になってから花粉症や食物アレルギーなどが現れた場合、

「急にアレルギー体質になった」

と感じるかもしれません。

しかし、実際には、

アレルギーになりやすい素因があった人が、後から特定のアレルゲンに対して反応するようになる

というケースもあります。

アレルギー疾患の発症には、遺伝的な要因だけではなく、環境要因が複雑に関係すると考えられています。厚生労働科学研究でも、アレルギー疾患は遺伝要因と環境要因が複雑に組み合わさって発症するとされています。

そのため、

子どもの頃は何もなかった
↓
大人になって花粉症になった

ということもあります。

これは必ずしも、「昨日までアレルギー体質ではなかった人が、突然まったく別の体質になった」という単純な話ではありません。

アレルギーは後から「なくなる」こともある

一方で、アレルギー症状が後から改善することもあります。

特に子どものアレルギー疾患では、成長とともに症状が変化することがあります。

環境再生保全機構も、アレルギーを起こしやすい体質そのものには遺伝的な要素がある一方、小児期に発症したアレルギー疾患では、免疫系など体の機能が成熟する過程で症状が改善することがあると説明しています。

例えば、

小さい頃は食べられなかった食品が、成長すると食べられるようになった

ということがあります。

この場合、

「アレルギー体質が完全に消えた」

と単純に考えるより、

特定のアレルゲンに対する免疫反応が変化した

と考えるほうが近いケースもあります。

環境を変えれば「アレルギー体質」は変わる？

ここは誤解されやすいポイントです。

例えば、

• ダニ対策をする
• 部屋を掃除する
• 食生活を変える
• 保湿をする
• 睡眠を整える

といったことで、

アレルギー体質そのものが完全に書き換わる

とまではいえません。

ただし、生活環境によって、

• アレルゲンへの曝露量
• 症状の出やすさ
• 症状の重さ

が変わることはあります。

厚生労働省も、アレルギー疾患はアレルゲンへの曝露量や頻度などによって症状の程度が変化し、生活環境の影響を大きく受けるとしています。

つまり、

環境を変えたら、アレルギー体質そのものが消える

とは言えなくても、

環境を変えることで、症状が出にくくなったり、軽くなったりする可能性はある

ということです。

「体質は変わらない」と「症状は変わる」は両立する

ここが一番大切なところかもしれません。

アレルギーについては、

「体質は変わらない」

と言われることがあります。

一方で、

「子どもの頃のアレルギーが治った」

「昔は大丈夫だったのに大人になって発症した」

ということもあります。

この2つは矛盾しているように見えます。

でも、

「アレルギーになりやすい遺伝的な素因」と、「現在どんなアレルギー症状が出ているか」は同じものではない

と考えると分かりやすくなります。

遺伝的な要素があっても、

• 発症しないことがある
• 後から発症することがある
• 症状が改善することがある
• 別のアレルギー疾患が現れることがある

からです。

世界アレルギー機関の近年の資料でも、アレルギー疾患の経過は遺伝的背景だけではなく、食事、生活環境、大気汚染、感染症など多くの環境要因の影響を受けるとされています。

「体質改善でアレルギーが治る」という話には注意

「腸内環境を整えればアレルギー体質が変わる」

「この食品を食べればアレルギー体質を改善できる」

「○○を続ければアレルギーが治る」

こうした話を見かけることがあります。

もちろん、生活習慣や環境がアレルギー疾患にまったく関係ないわけではありません。

しかし、

ある一つの食品や方法だけで、アレルギー体質そのものを確実に変えられる

ということが、一般的な医学として確立されているわけではありません。

アレルギーは、

• 遺伝的な要因
• 年齢
• 免疫の変化
• アレルゲンへの曝露
• 生活環境

など、多くの要素が関係するためです。

「体質改善」という言葉だけでは、何がどう変わるのかが曖昧なこともあります。

まとめ

アレルギー体質は、

完全に生まれつきだけで決まるものでもなく、後から自由に書き換えられるものでもありません。

アレルギーになりやすさには遺伝的な要因があります。

しかし、

実際に何のアレルギーを発症するか、いつ症状が出るか、成長とともに改善するかどうかには、環境や年齢などさまざまな要因が関係します。

だから、

子どもの頃はアレルギーがあったのに、後から症状がなくなった

こともあります。

反対に、

今まで平気だったのに、大人になってアレルギーになった

こともあります。

「アレルギー体質は変わる？変わらない？」という問いへの答えは、

体質の背景には遺伝的な要素がある。でも、実際に現れるアレルギーや症状は、一生同じとは限らない。

が一番近いのかもしれません。

コラム・レビューの新着

よく読まれている記事