「アレルギーの本当？」は、へっちゃらの管理人「まっさん」が子供のアレルギーを調べる中で、気になった「アレルギーの雑学」「様々な治療法」「噂話」をまとめて編集しています。詳しくはこちらをご覧ください。
「腸を整えるとアレルギーに良い」
「ビフィズス菌を増やすとアレルギー体質が改善する」
「アレルギーには腸活が大切」
最近、こんな話をよく見かけます。
乳酸菌と並んで、腸活の代表格として知られているビフィズス菌。
ヨーグルトや発酵食品、サプリメントなどでも、
腸内環境を整える
というイメージがあります。
そしてアレルギーについて調べていると、
ビフィズス菌がアレルギー症状に影響する可能性
について研究されていることも分かります。
では、本当にビフィズス菌を摂れば、
アレルギーが改善するのでしょうか？
今回は、
ビフィズス菌はアレルギーに良い？
という疑問について調べてみました。
先に結論｜「ビフィズス菌ならアレルギーに良い」とまでは言えない。でも研究されている可能性はある
調べてみた結論からいうと、
ビフィズス菌を摂れば、すべてのアレルギーが改善するとは言えません。
一方で、ビフィズス菌を含むプロバイオティクスと、
- アトピー性皮膚炎
- アレルギーの発症予防
- 腸内細菌と免疫
との関係については、多くの研究が行われています。
研究によっては、特定の菌株や複数の菌を組み合わせたプロバイオティクスで、アトピー性皮膚炎の症状改善が示されたものもあります。実際、ビフィズス菌を含む特定の組み合わせで症状改善がみられたとする研究もあります。
ただし、結果は一貫しているわけではありません。
2024年のアトピー性皮膚炎の診療ガイドラインでは、プロバイオティクスやプレバイオティクスについて、現時点ではすべての患者に症状改善目的で推奨できるものではないとされています。
つまり現時点では、
「ビフィズス菌はアレルギーに良い可能性が研究されている。ただし、誰にでも効果があるアレルギー治療として確立されているわけではない」
というのが、もっとも近い答えになりそうです。
そもそもビフィズス菌と乳酸菌は同じ？
「乳酸菌は聞いたことがあるけど、ビフィズス菌とは何が違うの？」
と思う人もいるかもしれません。
ビフィズス菌も、腸内細菌のひとつです。
ただし、
乳酸菌とビフィズス菌は、完全に同じものではありません。
腸内には非常に多くの種類の細菌が存在しており、ビフィズス菌もその一部です。
そして重要なのは、
ビフィズス菌なら全部同じ働きをするわけではない
という点です。
ビフィズス菌には複数の種類があり、さらに研究では、
どの菌株を使ったのか
まで区別して効果を調べています。
ここは「乳酸菌はアレルギーに良い？」というテーマとも共通する重要なポイントです。
例えば、
ビフィズス菌
という大きな括りで研究結果をまとめても、
実際には、
- どの種類なのか
- どの菌株なのか
- どれくらい摂ったのか
- どれくらいの期間続けたのか
- 単独なのか、ほかの菌との組み合わせなのか
によって結果が変わる可能性があります。
なぜ「腸」とアレルギーが関係すると考えられているの？
そもそも、なぜ腸内細菌がアレルギーと関係すると考えられているのでしょうか。
腸には非常に多くの免疫細胞が集まっており、腸内細菌と免疫系の間には複雑な関係があると考えられています。
そのため、
腸内細菌の違いが、免疫の働きやアレルギー反応に影響するのではないか
という研究が行われてきました。
実際、世界アレルギー機関（WAO）のガイドラインでも、腸内細菌が免疫や炎症反応に影響し、アレルギーの発症に関係する可能性があることを背景に、プロバイオティクスについて検討されています。
このため、
腸内環境を整える
↓
免疫のバランスに影響する
↓
アレルギーにも良い影響があるかもしれない
という考え方が生まれています。
ただし、
腸内環境を整えればアレルギーが治る
というところまでは、現時点では言えません。
アトピー性皮膚炎では改善を示した研究もある
ビフィズス菌を含むプロバイオティクスについては、特にアトピー性皮膚炎で研究が多く行われています。
子どものアトピー性皮膚炎を対象にした研究をまとめたメタ解析では、プロバイオティクスの摂取によって、アトピー性皮膚炎の重症度を示すSCORADが改善したという結果が報告されています。
また、複数の菌株を比較したネットワークメタ解析では、
ビフィズス菌を含む特定の菌の組み合わせ
で、プラセボと比較してアトピー性皮膚炎の症状改善が示されたものもありました。
ここを見ると、
「やっぱりビフィズス菌はアレルギーに良いんじゃない？」
と思うかもしれません。
ただ、もう少し注意して見る必要があります。
研究結果は「良い」というものばかりではない
プロバイオティクスの研究は、結果がかなり複雑です。
2024年のアトピー性皮膚炎の診療ガイドラインでは、多くの研究をまとめた結果、
- SCORADがわずかに改善したという結果
- かゆみや睡眠、生活の質には明確な改善が見られなかったという結果
- その後のメタ解析では症状改善を示した研究
など、結果が一致していないことが紹介されています。
また、2024年に発表されたEAACIのシステマティックレビューでは、子どものアトピー性皮膚炎において、プロバイオティクス単独またはプレバイオティクスとの組み合わせで、SCORADの改善傾向が示されています。
つまり、
「効果がまったくない」とも言い切れない
一方で、
「誰にでも確実に効く」とも言えない
という状態です。
なぜ研究によって結果が違うの？
ここが、ビフィズス菌を考えるうえで非常に重要です。
「ビフィズス菌」と一言で言っても、研究ごとに条件が違います。
例えば、
菌の種類が違う
同じビフィズス菌でも、種類や菌株が異なります。
ある菌株では変化があっても、別の菌株で同じ結果になるとは限りません。
ほかの菌と組み合わせている
研究の中には、
- ビフィズス菌だけ
- 乳酸菌だけ
- ビフィズス菌＋乳酸菌
- 複数の菌を組み合わせたもの
があります。
そのため、
「ビフィズス菌が効いたのか」
それとも、
複数の菌の組み合わせによる効果なのか
を単純に分けられない研究もあります。
対象者の年齢が違う
赤ちゃん、子ども、大人では、腸内細菌の状態も免疫の状態も異なります。
ある研究では効果が見られても、別の年齢層で同じ結果になるとは限りません。
実際、子どものアトピー性皮膚炎に関するメタ解析でも、年齢によって結果が異なる可能性が示されています。
「アレルギー」といっても病気が違う
これも非常に重要です。
アレルギーには、
- 食物アレルギー
- アトピー性皮膚炎
- 花粉症
- アレルギー性鼻炎
- 喘息
などがあります。
そのため、
アトピー性皮膚炎の研究で変化が見られた
↓
だからビフィズス菌はすべてのアレルギーに効く
とは言えません。
「アレルギーに良い」という言葉は便利ですが、実際には、
何のアレルギーに対して、何が、どの程度変化したのか
まで見ないと判断できません。
食物アレルギーは改善する？
「ビフィズス菌を摂れば食物アレルギーが治るの？」
という疑問を持つ人もいるでしょう。
現時点で、
ビフィズス菌を摂ることで食物アレルギーそのものが治る
と確認できるだけの根拠はありません。
プロバイオティクスとアレルギー予防について検討したWAOのガイドラインでも、プロバイオティクスによって湿疹の予防に利益がある可能性は検討されている一方、ほかのアレルギーを予防する明確な根拠は不足しているとされています。
つまり、
腸内環境がアレルギーと無関係
というわけではありません。
しかし、
ビフィズス菌を飲めば食物アレルギーが治る
というところまでは、現在の研究からは言えないようです。
アレルギーの「予防」についてはどう？
治療だけではなく、
赤ちゃんのころからビフィズス菌を摂れば、将来アレルギーになりにくいの？
という疑問もあります。
この点についても、多くの研究があります。
ただし、結果は単純ではありません。
2024年のアトピー性皮膚炎の診療ガイドラインでは、プロバイオティクスやプレバイオティクスによるアトピー性皮膚炎の発症予防について、
現時点では妊婦や乳児に広く推奨するには、まだ十分ではない
とされています。
研究によっては予防効果を示すものもありますが、
- 誰が摂るのか
- 妊娠中なのか
- 授乳中なのか
- 赤ちゃん自身なのか
- どの菌を使うのか
などによって結果が異なります。
つまり、
ビフィズス菌を早くから摂ればアレルギーを予防できる
と、すべての家庭に言える段階ではなさそうです。
「ビフィズス菌を飲んだら改善した」という人がいるのはなぜ？
実際には、
「ビフィズス菌を飲み始めたら肌がきれいになった」
「子どもの湿疹が減った」
「鼻炎が軽くなった気がする」
という体験談を見ることがあります。
こうした変化を、すべて否定する必要はありません。
ただし、
改善したことと、その原因がビフィズス菌だったことは別
です。
例えば、
- 季節が変わった
- アレルゲンが減った
- スキンケアを変えた
- 薬による治療を始めた
- 食生活が変わった
- 成長とともに症状が変化した
など、アレルギー症状には多くの要因が関係します。
また、ビフィズス菌を意識して摂り始める人は、同時に、
食生活全体を見直す
ことも多いかもしれません。
その場合、
ビフィズス菌だけの効果なのか
食生活全体の変化なのか
自然な症状の変化なのか
を、体験談だけで分けるのは難しくなります。
「ビフィズス菌なら何でも同じ」ではなさそう
今回調べていて特に重要だと感じたのが、
ビフィズス菌という名前だけで判断できない
ということです。
研究では、
Bifidobacterium
という属の名前だけではなく、
さらに細かい菌種や菌株まで区別されています。
つまり、
「ビフィズス菌入りだからアレルギーに良い」
とは言えません。
もし特定の商品について、
「このビフィズス菌がアレルギーに良い」
という説明がある場合は、
- どの菌株なのか
- どんな研究があるのか
- 誰を対象にした研究なのか
- アレルギーの何に変化があったのか
まで確認したほうがよさそうです。
まとめ｜ビフィズス菌は「アレルギーに良い可能性」を研究中。でも万能な答えではない
今回調べてみると、ビフィズス菌とアレルギーの関係は、
まったく関係がない
と切り捨てられるものではありませんでした。
腸内細菌と免疫の関係については多くの研究が行われており、ビフィズス菌を含むプロバイオティクスについても、特にアトピー性皮膚炎を中心に研究されています。
一部の研究では症状改善が示されており、特定の菌の組み合わせが有望と考えられているケースもあります。
しかし一方で、
ビフィズス菌を摂ればアレルギーが治る
とは言えません。
現時点では、
- 効果が見られた研究もある
- 効果が明確ではない研究もある
- 菌の種類や組み合わせによって結果が違う
- アレルギーの種類によっても話が違う
というのが実際のところです。
「ビフィズス菌はアレルギーに良い？」という疑問への答えは、
アレルギーやアトピーとの関係は研究されており、特定の菌や組み合わせで症状改善の可能性を示す研究もある。ただし、ビフィズス菌を摂れば誰でもアレルギーが改善する、あるいは予防できるとは、現時点では言えない
となりそうです。
腸とアレルギーの関係は、これからも研究が進んでいく分野です。
だからこそ、
「腸に良い＝アレルギーが治る」
と単純に考えるのではなく、
どの菌について、どんなアレルギーに対して、どこまで分かっているのか
を分けて見ることが大切なのかもしれません。
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