「最近、学校で何かあったのかな。肌をかく回数が増えた気がする」——そんなふうに感じたことがある方もいると思います。「病は気から」ということわざがありますが、実はこれ、かなり医学的にも裏付けられてきている分野なんです。ここでは、お子さんのアレルギー・アトピーとストレスがどう関係しているのか、そのメカニズムを整理していきます。
子どもにとってのストレスって、どんなもの？
大人と違って、子どもは「ストレスを感じている」と自分で言葉にするのが難しいことが多いです。次のようなことが、お子さんにとってのストレスになっている場合があります。
- 進級・進学、転校やクラス替え、引っ越しなど、環境が変わったとき
- お友達関係の悩み（うまく話せなかった、ケンカした等）
- 発表会やテスト、運動会など、行事前の緊張
- 「自分だけ給食が違う」「みんなと同じものが食べられない」といった、アレルギーがあること自体への気持ち
- 生活リズムの乱れ（寝不足、忙しい日が続く等）
「最近、肌をかく回数が増えた」「機嫌が悪い日が続いている」といったサインは、こうしたストレスのサインかもしれません。
なぜストレスで症状が悪化するの？
体を守る力そのものが乱れてしまう
強いストレスを受けると自律神経のバランスが崩れ、体を守るための仕組みがうまく働かなくなるとされています。この仕組みには「コルチゾール」というホルモンが関わっているのですが、短い間のストレスであれば体はうまく対応できるのに対し、ストレスが長く続くと、体を守るための働きそのものが乱れてきてしまうんです。
さらに、アトピー性皮膚炎のあるお子さんは、ストレスを受けたときにこの「体を守る働き」がうまく機能しにくいという特徴があるとする報告もあります。行事が続いた時期やクラス替えの直後に症状が悪化しやすいのは、このあたりが関係していると考えられます。
肌のバリアが弱くなる
長引くストレスで体を守る力が低下すると、肌で外部からの刺激を見張っている働きも弱まってしまうとされています。ストレスが続くと、肌をうるおいで守る成分が作られにくくなり、外からの刺激に対する肌のガードも弱くなるとされています。
肌のガードが弱まると、これまで問題にならなかったほこりや花粉、汗などのわずかな刺激にも、肌が過敏に反応しやすくなるんです。
かゆみそのものが強くなる
精神的なストレスは、肌の神経にも影響します。ストレスがかかると、肌の神経から「かゆみを引き起こす物質」が出やすくなるとされています。つまり、ストレスそのものが「かゆみ」を強くする方向に働いてしまう、ということなんですね。
「掻けば掻くほど悪化する」悪循環
ここまでの流れを整理すると、こんな悪循環が起きやすいことが分かります。
ストレスがかかる → 体を守る力・肌のバリアが弱くなる → かゆみが強くなる → 掻いてしまう → 掻くことで肌がさらに傷つき、外からの刺激が入りやすくなる → 症状が悪化する → 見た目が気になったり、眠れなかったりして、それ自体が新たなストレスになる
この繰り返しが起きやすいというのが、専門的には「掻痒-掻破サイクル（そうよう・そうは サイクル）」と呼ばれているものです。お子さんが無意識に掻いてしまうのは、意思が弱いからではなく、この悪循環の中にいるから、ということを知っておいていただきたいです。
研究でも解明が進んでいる分野です
2024年、順天堂大学の研究チームは、ストレスが体を守る細胞の働きを弱めることで、肌のアレルギー症状が悪化するという仕組みを解明したと発表しています。「気持ちの問題」で片付けられがちだったことが、少しずつ科学的にも裏付けられてきている分野だということですね。
おうちでできる工夫
お子さんのストレスをゼロにすることは難しいですが、悪循環を少しでも緩やかにするための工夫はあります。物理的なケアと、気持ちの面でのケア、両方の視点で見ていきます。
体・肌のケア（物理面）
- 毎日の丁寧な保湿ケアで、肌のバリアをサポートする
- 体を動かす遊びは、ストレスによる体の乱れを整える助けになるとされているので、公園遊びや軽い運動を取り入れる
- 睡眠時間を確保する（睡眠不足は肌の夜間の修復にも影響するとされています）
気持ちに寄り添うコミュニケーション（精神面）
- 寝る前の時間に、その日あったことを話せる時間を作る（無理に聞き出そうとせず、話したくなったときに聞く姿勢で）
- お子さんが掻いてしまっていても、頭ごなしに「掻かないで！」と叱らず、「かゆいんだね」と気持ちに寄り添ってから、保湿や冷やすなどの代替行動を一緒に探す
- 「なんで掻くの」ではなく「今日は何かあった？」と、行動ではなく気持ちに目を向けた声かけを意識する
- アレルギーがあることそのものを話題にできる雰囲気を、日頃から作っておく（特別なことのように扱いすぎない）
まとめ
お子さんのアレルギー・アトピーの悪化には、ストレスによって体を守る力や肌のバリアが弱まること、かゆみそのものが強くなることなど、いくつもの理由が関わっていることが分かってきています。「掻けば掻くほど悪化する」という仕組みを知っておくだけでも、お子さんの掻く姿を見たときに「怠けているわけじゃない、今つらい状態なんだな」と受け止めやすくなるかもしれません。
なお本記事は一般的な情報提供を目的としており、症状の診断や治療方針については、必ず医師にご相談ください。この記事の内容は、お子さんやご家族を責める意図のものではありません。
この記事は、食物アレルギーのあるお子さんを育てる運営者「まっさん」が、自身の経験と厚生労働省・専門機関等の公開情報をもとにまとめています。治療方針については、必ず主治医の指示を優先してください。詳しくは免責事項をご覧ください。
参考にした情報源
- 順天堂大学「精神的ストレスがアトピー性皮膚炎を悪化させるメカニズムを解明」
- 東京ダーマトロジー「【アトピーとストレス】心身の疲労が痒みを招く？悪化のメカニズムと対策」
- こばとも皮膚科「ストレスが原因のかゆみ・湿疹・痒疹｜つらい症状を和らげるためのセルフケア」
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