アトピー性皮膚炎とは

そもそもアトピー性皮膚炎とは、どんな病気？

「アトピー」という言葉、よく耳にするけれど、説明しようとすると意外と曖昧だったりしませんか。

アトピー性皮膚炎は、かゆみのある湿疹が、よくなったり悪くなったりを繰り返す皮膚の病気なんです。多くの場合、赤ちゃんの頃から症状が出始めて、成長とともに落ち着いていくことが多いのですが、大人になってから症状が出る方や、大人になっても付き合いが続く方も少なくありません。

肌の表面には、外からの刺激やアレルゲンの侵入を防いだり、体の中の水分が逃げないようにしたりする「バリア機能」が備わっています。アトピー性皮膚炎の肌は、このバリア機能が生まれつき弱かったり、乾燥などで低下したりしていて、ちょっとした刺激でも炎症やかゆみが起こりやすい状態になっているんですね。

どれくらいの子どもが経験するの？数字で見てみると

「うちの子だけ？」と感じてしまう方もいるかもしれませんが、実はアトピー性皮膚炎はそれほど珍しいものではないんです。全国規模の調査で分かっている有症率（実際に症状が出ている人の割合）を見てみましょう。

• 4か月児：12.8%
• 1歳6か月児：9.8%
• 3歳児：13.2%
• 小学1年生：11.8%
• 小学6年生：10.6%

だいたい10人に1人前後という数字なので、決して特別なことではないんですね。

大人になってからも症状が続いたり、新たに発症したりするケースもあります。

• 20歳代：10.2%
• 30歳代：8.3%
• 40歳代：4.1%
• 50〜60歳代：2.5%

年齢が上がるにつれて割合は下がっていく傾向にありますが、20歳代・30歳代でも1割前後の方が経験しているというのは、少し意外に感じるかもしれません。「大人になったら自然に治るもの」というイメージだけでは捉えきれない病気だということが、この数字からも見えてきます。

症状の出かた、年齢によって変わるんです

アトピー性皮膚炎の症状は、年齢によって出やすい部位が変わっていくのも特徴のひとつです。

• 乳児期（生後2か月〜）：顔や頭に赤みやジュクジュクした湿疹が出やすい時期です
• 幼児期〜学童期：ひじの内側やひざの裏、首まわりなど、関節の曲がる部分に出やすくなります
• 思春期〜成人期：上半身（顔・首・胸・背中）に症状が強く出る方が増えてきます

かゆみを我慢できずに掻いてしまうと、皮膚のバリア機能がさらに低下して、また炎症が起きやすくなる…という悪循環に陥りやすいのも、アトピー性皮膚炎のやっかいなところなんです。「掻き壊し」が続くと、皮膚が硬く厚くなってしまうこともあります。

子育て中だからこそ感じる、アトピーならではの悩み

大人のアトピーとはまた違う、子育て中ならではの悩みってありますよね。ここで少し触れておきたいと思います。

• 掻いてしまうのを止められない：特に夜寝ている間は無意識に掻いてしまうことが多く、爪を短く切っておく、綿の手袋をつけるなどの工夫をしている家庭も多いようです
• 保湿を嫌がる：小さいお子さんほど、べたつきやひんやりする感触を嫌がって塗らせてくれないことがあります。ローションタイプに変えてみる、遊びの延長のように声をかけてみるなど、お子さんに合う方法を探っていくご家庭が多いようです
• プールや汗をかく行事が心配：保育園・幼稚園・学校でのプールの授業や運動会など、汗をかいたり肌が荒れやすい場面での対応に悩む方も少なくありません
• 「自分のせいかも」と感じてしまう：母乳や食事、生活環境など、原因を自分に結びつけて責めてしまう保護者の方も多いのですが、アトピーは体質・遺伝・環境など複数の要因が重なって起こるものです。一つの原因に決めつけなくて大丈夫です
• きょうだいへの遺伝が気になる：ご家族にアトピー体質の方がいると、下のお子さんにも出るのではと不安に感じることもあると思います。体質は受け継ぎやすい傾向はありますが、必ず発症するというわけではありません

こうした悩みは、一人で抱え込まずに周りに相談してみるだけでも、気持ちが少し軽くなることがあります。相談先については、ひとりで抱え込まないで｜相談できる窓口・コミュニティまとめでもまとめていますので、よければあわせてご覧ください。

アトピーの原因ってなに？

アトピー性皮膚炎がなぜ起こるのか、はっきり一つの原因に絞れるわけではなく、いくつかの要因が重なり合って起きると考えられています。

• 遺伝的な要因：肌のバリア機能に関わるタンパク質（フィラグリンなど）を作る遺伝子の体質が関係していると言われています。ご家族にアトピーやアレルギー体質の方がいる場合、体質を受け継ぎやすい傾向があります
• 皮膚のバリア機能の低下：もともとの体質に加えて、乾燥・汗・摩擦などの外的な刺激でもバリア機能は弱くなります
• 環境要因：ダニやホコリ、汗、乾燥した空気、化学物質による刺激、ストレスなども悪化のきっかけになることがあります
• 食物アレルギーとの関わり：皮膚から食べ物のアレルゲンが入り込むことで、食物アレルギーを発症しやすくなる「経皮感作」という仕組みが近年注目されています

この「経皮感作」や、アトピー性皮膚炎から喘息・花粉症などへとアレルギーの症状が移り変わっていく「アレルギーマーチ」については、別記事で詳しくお話ししています。

詳しくはこちら：子供のアレルギーの種類

アトピーについて、よく聞かれる疑問

ここまで基本的な説明をしてきましたが、実際にお子さんの肌を見ていると、もっと具体的な疑問が出てくると思います。よく聞かれる疑問をまとめて整理しておきますね。

乳児湿疹とアトピーって、何が違うの?

赤ちゃんの肌荒れを見て「これって乳児湿疹?それともアトピー?」と迷う方はとても多いです。

乳児湿疹は、生後数ヶ月の赤ちゃんによく見られる一時的な肌荒れの総称で、皮脂の分泌が落ち着いたり、スキンケアを続けたりすることで自然に改善していくことがほとんどです。

一方アトピー性皮膚炎は、症状が長く続いたり（目安として2ヶ月以上）、繰り返したりする点が特徴です。生後すぐの段階では見分けがつきにくいことも多く、「しばらく様子を見ても良くならない」「繰り返す」という場合に、医師がアトピー性皮膚炎かどうかを判断していく、というのが実際の流れです。自己判断で決めつけず、気になる場合は早めに小児科や皮膚科に相談してみてくださいね。

乾燥肌とはどう違うの?

「うちの子、乾燥肌なだけ?それともアトピー?」というのも、よく聞かれる疑問です。

単なる乾燥肌は、保湿ケアを続けることで比較的落ち着きやすいのに対して、アトピー性皮膚炎は乾燥に加えて炎症（赤み・かゆみ）を伴い、保湿だけでは改善しきらないことが多いという違いがあります。とはいえ、乾燥がベースにあってアトピーに移行していくケースもあるので、明確に線引きするというよりは「乾燥がひどく、かゆがる様子が続くようなら早めに受診」というくらいの感覚で捉えておくといいと思います。

遺伝するものなの?

「自分がアトピーだったから、この子も…」と気になる方も多いのではないでしょうか。

アトピー性皮膚炎は、体質（アレルギーを起こしやすい体質）が遺伝的に受け継がれやすいことがわかっています。ただし、体質が似ていても必ず発症するわけではなく、環境要因（スキンケアの状態や生活環境など）も影響すると考えられています。「親がアトピーだから100%発症する」というものではないので、必要以上に気に病みすぎなくても大丈夫です。

どんな子がなりやすいの?

家族にアレルギー疾患（アトピー性皮膚炎・気管支ぜんそく・アレルギー性鼻炎など）がある子どもは、そうでない子どもに比べて発症しやすい傾向があるといわれています。また、もともと肌のバリア機能が弱い体質の子どもも、なりやすいとされています。

年齢によって症状は変わるの?

先ほど紹介した有症率のデータからもわかるように、アトピー性皮膚炎は年齢によって症状の出方や割合が変化していきます。乳幼児期は顔や頭を中心に、年齢が上がるにつれて肘や膝の内側など関節部分に症状が出やすくなる傾向があります。大人になってから症状が変化するケースについては、別記事「大人になってからのアトピー」で詳しく取り上げる予定です。

これから、アトピーとの付き合い方を一緒に考えていきましょう

アトピー性皮膚炎は、原因も症状の出かたも一人ひとり違うからこそ、「うちの子（自分）に合ったケアの仕方」を知っていくことが大切なんですね。

まとめ

アトピー性皮膚炎は、一時的な症状ではなく、体質や環境と長く付き合っていく病気です。だからこそ、正しい知識を持って、あせらず自分たちのペースでケアを続けていくことが何より大切なんですね。

治療方針については、自己判断せず必ず主治医の指示を優先してください。この記事は、食物アレルギーのあるお子さんを育てる運営者「まっさん」が、自身の経験と厚生労働省・専門機関等の公開情報をもとにまとめています。詳しくは免責事項をご覧ください。

参考にした情報源

• アトピー性皮膚炎診療ガイドライン2024 – 日本皮膚科学会・日本アレルギー学会
• アトピー性皮膚炎の疫学・病態 – マルホ株式会社（有症率データの出典）
• アトピー性皮膚炎 – 国立成育医療研究センター

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